Дефицит поставок урана и нехватка перерабатывающих мощностей могут ударить по энергетическому плану Буша

Плану администрации Буша по "возрождению" ядерной энергетики могут помешать уменьшение мирового предложения урана и отсутствие обогатительных мощностей, превращающих уран в топливо для АЭС.

Последней неудачей была октябрьская авария, в результате которой был затоплен самый большой в мире урановый рудник, который должен был открыться в Канаде в будущем году. Из-за этого подскочили цены на переработанную урановую руду, и без того выросшие больше чем на 800% с 2001 года.

Между тем обогатительные объекты, которые превращают уран в топливо для АЭС, уже пообещали свои услуги из-за растущего интереса, который проявляют к ядерному топливу другие страны. В результате США стали больше зависеть от России, которая поставляет около половины обогащенного ядерного топлива, используемого в нашей стране.

Побуждаемые президентом Бушем, который не первый год говорит о ядерной энергетике как чистом и безопасном способе производства электроэнергии, коммунальные предприятия США подготовили планы строительства как минимум 30 новых АЭС.

Администрация называет свой план "возрождением", так как он оживит отрасль, которая бездействовала десятилетия. Последний раз коммунальное предприятие заказывало новую АЭС в США в 1973 году.

Возрождение стимулируют не только налоговые льготы, которые администрация предлагает за первые шесть АЭС. Некоторые коммунальные предприятия обращаются к атомной энергетике из-за растущих цен на газ и перспективы контроля над электроэнергией, генерируемой на ископаемом топливе. Возможный закон об изменении климата не отразится на атомной энергетике, которая не производит загрязнения.

Однако Ad Hoc Utility Group, отраслевое объединение, представляющее 85% коммунальных предприятий, участвующих в производстве атомной энергии, нервничает по поводу адекватных поставок топлива для АЭС в ближайшие 10 лет. Объединение лоббирует администрацию, требуя разрешить России продавать свое обогащенное топливо напрямую в США.

Против этих попыток выступает USEC Inc., компания, находящаяся в Бетесде, Мэриленд, выполняющая роль агента по российскому обогащенному топливу в рамках соглашения 1993 года, которое требует от России поставить обогащенный уран на сумму 12 млрд долларов, извлеченный из ядерного оружия, в США. USEC выступает против увеличения количества российского топлива, утверждая, что это может помешать ее планам по финансированию и строительству нового обогатительного завода в США.

Ситуация с поставками урана и обогатительными объектами будет обсуждаться сегодня на международном совещании экспертов по ядерной энергетике в Вашингтоне. Один из докладчиков, старший научный сотрудник Массачусетского института технологий Томас Нефф говорит, что проблема поставок означает, что "потребуются героические усилия, чтобы поддерживать предполагаемый рост ядерной энергетики к 2015 году. По самым оптимистичным предположениям, это предел возможностей. Но и это может не выгореть".

Нефф, который следит за рынком ядерного топлива 30 лет, винит в сокращении урановых поставок неспособность открыть новые рудники в США и других странах. В 1987-2001 годах, говорит он, запасы переработанного урана "продавались действительно дешево". Некоторые хеджевые фонды, добавляет он, ухудшают ситуацию, скупая уран и не выпуская его на рынки в надежде получить прибыль позже.

Авария на канадском руднике высвечивает проблему поставок. В октябре потолок почти построенного рудника в Саскатчиуэне рухнул, и в рудник хлынула вода. Владелец рудника, компания Cameco Corp., говорит, что из-за аварии рудник откроется на три года позже. Как утверждает Cameco, рудник впоследствии сможет обеспечивать 17% мирового спроса на уран.

Сокращение поставок с обогатительных заводов началось после закрытия двух американских предприятий, построенных после Второй мировой войны, что увеличило зависимость владельцев АЭС от России. Природный уран содержит менее 1% нестойкого изотопа U-235, концентрацию которого необходимо довести до 4-5%, чтобы произвести топливо для АЭС. Концентрация, необходимая для производства ядерного оружия, близка к 90%. Концентрация достигается путем сложного процесса просеивания, который называется обогащением.

USEC планирует построить обогатительное предприятие стоимостью 2 млрд долларов в окрестностях Пайктона, Огайо, которое должно открыться примерно в 2009 году, но компании еще нужно обеспечить финансирование - концерн владельцев коммунальных предприятий и электростанций, которым нужны гарантированные поставки топлива. На заводе будет применяться тип скоростных центрифуг, не прошедший коммерческого испытания в США. В настоящее время USEC управляет заводом в окрестностях Падукаха, Кентукки, построенным в 1950-е годы. "Если там что-то произойдет, куда нам деваться?" - спрашивает Джим Трамуто, вице-президент коммунальной компании PG&E Corp. из Сан-Франциско и глава Ad Hoc Utility Group.

"Хочется иметь на рынке как можно больше поставщиков", - добавляет Трамуто, отметив, что нероссийские поставщики уже обещали свой обогащенный уран покупателям.

Россия говорит, что может поставлять в США больше обогащенного урана, но поставки блокирует соглашение с министерством торговли, которое ограничивает ее импорт нынешним уровнем, управляемым USEC. Хотя у России есть дополнительные тактические мощности, она заявляет, что вдвое уменьшит поставки в США после 2013 года, когда истечет срок соглашения об использовании топлива, извлеченного из ядерного оружия.

"У нас свое ядерное возрождение", - говорит Владимир Рыбаченков, советник российского посольства в Вашингтоне. Он отмечает, что Россия недавно объявила о планах по увеличению использования атомной энергии для производства электричества с 15% до 25%, а это означает, что ей понадобится больше своего урана и обогатительных мощностей.

Однако, говорит Рыбаченков, Россия готова помочь США, если будут сняты ограничения на ее краткосрочный импорт обогащенного топлива. "Если до 2013 года ничего не произойдет, в поставках обогащенного топлива в США из России образуется черная дыра", - предсказывает он.

Клей Селл, заместитель американского министра энергетики и архитектор планов по увеличению использования атомной энергии, признает, что имеются краткосрочные проблемы и с ураном, и с обогащением, но добавляет: "Мы думаем, что с этим можно справиться".

Его министерство распространяет среди владельцев американских АЭС проект плана, в котором содержится предположение, что увеличить количество обогащенного урана можно за счет "смешивания" высокообогащенного урана из списанных американских боеголовок и переработки отходов обогащения урана для американского ядерного оружия.

"Чем выше цены на уран, тем больше эти отходы становятся похожими на деньги, а не на мусор", - говорит Селл.

Однако получение топлива из американских ядерных отходов может потребовать обогащения их в России, и это вариант тоже обсуждается. Селл говорит, что картина будущих американских поставок, пожалуй, не так мрачна, как черная дыра, описанная Рыбаченковым. "Вы должны понимать, что многое из того, что они говорят сейчас, является торгом", - отметил он.